écrire pour sauver une vie ; le dossier Louis Till

1955, Money, Mississippi. Emmett Till, jeune garçon noir de quatorze ans vivant avec sa mère qui l’élève seule, est en vacances chez son oncle lors qu’il est enlevé, torturé et assassiné d’une manière inhumaine par deux hommes blancs. Son crime : avoir, semble-t-il, “sifflé” la femme de l’un d’eux dans l’épicerie qu’elle tient avec son époux, absent ce jour-là. Lors d’un expéditif procès-mascarade sur lequel on fait planer le fantôme du père d’Emmett (condamné pour viol cinq ans plus tôt, et pendu sur le fait), le jury acquitte les deux assassins. John Edgar Wideman a le même âge qu’Emmett lorsqu’il voit sur la page du journal le visage supplicié qui va le hanter. A travers une enquête magistrale, servie par une langue simple et essentielle, l’écrivain interroge l’adolescent qu’il fut dans cette Amérique convulsée par les luttes pour les droits civiques, auquel cet événement tragique et médiatisé donna le coup d’envoi, de même qu’il questionne la répétition inlassable des injustices et le déterminisme mortifère qui collent à la peau de l’homme noir.