Sables mouvants

Quel destin que celui de Nella Larsen, véritable électron libre à une époque où une femme, de surcroît de couleur, n'avait pas vraiment la possibilité de s'émanciper. Métisse, née de l'union d'un père antillais et d'une mère danoise, Nella Larsen a été la première femme noire à recevoir la bourse d'étude du Guggenheim et l'une des personnalités les plus fascinantes du mouvement Harlem Renaissance.

Son roman, largement autobiographique, raconte la quête d'Helga Crane, jeune femme métisse qui va chercher à Harlem puis en Europe, une vie meilleure que celle du Sud ségrégationniste où elle a grandi. Mais le chemin vers la liberté est long, tortueux et semé d'embuches, surtout lorsque l'on franchit ainsi la ligne de couleur. Trop noire pour les Blancs et trop blanche pour les Noirs, elle fera l'amère expérience de sa condition de femme noire que ni son audace, ni les chahuts du jazz, ni les accès de fièvre d'une religiosité farouche et désespérée ne pourront apaiser.

Que ce soit son style direct, éruptif et moderne ou encore ses prises de position “antiassimilationnistes” à l'avant-garde de la pensée politique de l'époque, tout chez Nella Larsen inspire le plus grand respect et suscite l'admiration. Dans sa postface au roman, l'écrivaine Danzy Senna rappelle le tribut qu'une jeune génération d'écrivains noirs doit à cette autrice injustement oubliée.